Google firma acordo pioneiro para uso de energia nuclear em IA
A Google anunciou nesta segunda-feira (14) que assinou o primeiro contrato corporativo do mundo para adquirir energia de pequenos reatores nucleares modulares (SMRs). O acordo com a Kairos Power, que planeja construir reatores menores e mais eficientes que os modelos nucleares tradicionais, visa suprir a crescente demanda por eletricidade impulsionada pela inteligência artificial (IA). A previsão é que as operações comecem até 2030, de acordo com informações da Reuters.
Com o avanço da IA, a demanda por energia em centros de dados tem disparado. Estimativas do Goldman Sachs indicam que o consumo de eletricidade em data centers nos Estados Unidos deve triplicar entre 2023 e 2030, exigindo cerca de 47 gigawatts adicionais de capacidade de geração.
Nesse contexto, a energia nuclear surge como uma alternativa viável para garantir um fornecimento contínuo e limpo, apontou Michael Terrell, diretor sênior de Energia e Clima da Google, à imprensa. “Sentimos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante em ajudar a atender nossa demanda (…) de maneira limpa e com uma operação mais contínua”, disse à imprensa.
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A gigante das buscas pretende adquirir 500 megawatts de eletricidade de seis a sete pequenos reatores modulares. Apesar de esses SMRs terem uma capacidade de geração menor que os reatores nucleares tradicionais, eles são projetados para serem mais econômicos e eficientes, com componentes fabricados em fábricas, e não no local, reduzindo os custos de construção. A previsão é que mais reatores sejam instalados até 2035, conforme reportou a Reuters.
Embora os SMRs ofereçam vantagens em termos de escala e custo, críticos alertam que o custo final pode ser elevado. Além disso, há preocupações sobre o descarte de resíduos nucleares de longa duração, uma questão ainda não resolvida de forma definitiva nos Estados Unidos. Contudo, o Google acredita que seu compromisso com a Kairos, firmado por meio de uma estrutura de “carteira de pedidos”, ajudará a acelerar o desenvolvimento e a implementação da tecnologia.
Este ano, outras grandes empresas também recorreram à energia nuclear para alimentar suas operações de IA. A Amazon, por exemplo, comprou um data center movido a energia nuclear da Talen Energy em março, e a Microsoft assinou, recentemente, um acordo com a Constellation Energy para ressuscitar uma unidade da usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia.
A Kairos Power, que recebeu no final de 2023 uma licença de construção para um reator de demonstração no Tennessee, agora precisa obter aprovações adicionais da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) e de autoridades locais. Segundo Scott Burnell, Porta-voz da NRC, a agência está pronta para revisar de forma eficiente os pedidos de novos reatores.
As empresas não divulgaram detalhes financeiros nem os locais das usinas nos Estados Unidos.
*Com informações da Reuters
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