A TI está impulsionando novos esforços de sustentabilidade empresarial

Do ponto de vista da eficiência energética, a sustentabilidade sempre foi um “acéfalo” para a TI, diz Lee Green, Arquiteto-Chefe da Blue Cross Blue Shield de Massachusetts (BCBSMA). O imperativo comercial para agilizar os processos de negócios e otimizar as operações de TI estava gerando melhorias de eficiência muito antes de a seguradora de saúde desenvolver sua estrutura de sustentabilidade corporativa.

Agora, no entanto, investidores, clientes e funcionários estão cada vez mais levando as empresas a operações mais sustentáveis – “satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades”, como as Nações Unidas expressam. Mais da metade de todas as empresas agora tem uma estrutura formal de sustentabilidade, contra apenas 18% há alguns anos, de acordo com Sheila Patel, Vice-Presidente e Líder da Agenda de Sustentabilidade da Capgemini Global Invent. E a TI está cada vez mais desempenhando um papel fundamental no avanço dessa agenda, diz Green.

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Hoje, o BCBSMA possui uma ampla estrutura ambiental, social e de governança (ESG) na qual a organização de TI se encaixa. Mas as expectativas vão além da redução da pegada de carbono das operações de TI. A TI desempenha um papel na obtenção dos objetivos gerais de sustentabilidade dos negócios, educando todas as partes interessadas sobre as melhores práticas de sustentabilidade e ajudando a promover as metas de justiça de saúde da empresa.

“Estamos introduzindo a tecnologia para impulsionar mais metas de sustentabilidade além das paredes da TI”, diz Green.

E a organização de TI da BCBSMA obtém outro benefício importante do suporte à estrutura geral de sustentabilidade corporativa da organização, Green diz: “Ter objetivos em torno do meio ambiente e da justiça social é fundamental para atrair talentos de TI”, pois a sustentabilidade é algo com o qual as novas gerações de trabalhadores se preocupam profundamente.

Pontos de partida de TI sustentável: Otimize infraestrutura, aplicativos e dispositivos finais

O impacto que as operações de TI podem ter na sustentabilidade recai em três áreas: infraestrutura, aplicativos e dispositivos finais, afirma Patel.

Para a maioria das organizações de TI, diz Bjoern Stengel, Líder de Pesquisa de Sustentabilidade Global do IDC, “o fruto mais fácil é aumentar o desempenho da infraestrutura com equipamentos que têm uma pegada de carbono menor e são mais eficientes em termos de energia”.

Em muitos casos, isso significa mudar para infraestrutura baseada em nuvem e ferramentas de gerenciamento de aplicativos para obter maior visibilidade e controle sobre o consumo de energia. “Os data centers são um dos tipos de instalações que mais consomem energia para o gerenciamento de energia”, diz Denise Lee, Vice-Presidente do Escritório de Sustentabilidade de Engenharia da Cisco.

Essa é uma das razões pelas quais a Choice Hotels International está fechando seu último data center este ano como parte de sua migração para a nuvem. “Mudar nossos data centers para a AWS economizou mais de 500 toneladas métricas de emissões de carbono apenas no ano passado”, diz o Diretor de Informações Brian Kirkland – uma estimativa que ele calculou comparando o uso geral de energia do data center com as informações fornecidas pela Amazon para sua eficiência, datacenters baseados em nuvem, que são alimentados em parte por energia renovável. (A Amazon afirma que seus datacenters são 3,6 vezes mais eficientes do que o datacenter corporativo médio dos EUA e podem reduzir a pegada de carbono para cargas de trabalho em quase 80%.)

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“A boa notícia é que todos os provedores de nuvem se preocupam com ESG e têm iniciativas em vigor”, diz Kirkland.

E o BCBSMA está fazendo o que antes era impensável: “Nossa meta é desativar um de nossos mainframes muito em breve e reduzir o consumo do outro a uma fração de sua pegada atual”, diz Green. “Os mainframes consomem muita energia”, acrescenta ele, e grande parte do código executado nos sistemas de mainframe do BCBSMA está desatualizado, ineficiente e não atende bem às necessidades de negócios atuais — portanto, a TI está movendo muitos desses aplicativos para a nuvem e os modernizando e refatorando para serem executados lá.

Há um benefício adicional de sustentabilidade na modernização de aplicativos, afirma Patel, da Capgemini. “Certos aplicativos são escritos de forma a consumir mais energia”. As avaliações digitais podem ajudar a medir a pegada de carbono de aplicativos desenvolvidos internamente, diz ela.

O design moderno do aplicativo é fundamental para usar a nuvem com eficiência. Na Choice Hotels, muitos componentes agora são executados como serviços que podem ser configurados para desligar automaticamente fora do horário comercial. “Alguns são executados como microprocessos quando chamados. Estamos usando tecnologias sem servidor e instâncias pontuais no mundo da AWS, que são mais eficientes, e estamos construindo sistemas que podem lidar com isso quando elas desaparecem”, diz Kirkland.

“Cada interação digital tem um preço de carbono, então descubra como agilizar isso”, aconselha Patel. Isso inclui a reengenharia de processos de negócios, bem como abordar políticas de armazenamento e retenção de dados. Por exemplo, a Capgemini envolve os funcionários em TI sustentável realizando “dias de limpeza digital” regulares que incluem excluir ou arquivar mensagens de e-mail e limpar espaços de trabalho colaborativos.

Finalmente, as organizações de TI devem repensar se os usuários individuais precisam de vários dispositivos de computação, incluindo desktops, laptops, tablets, smartphones e periféricos associados. “Pergunte a si mesmo: ‘Você realmente precisa de todos eles ou há uma oportunidade de combinar certos ativos?’”, diz Patel.

Também vale a pena procurar oportunidades para aproveitar melhor os dispositivos dos funcionários. A Choice Hotels está considerando estender seu ciclo de atualização de laptop para quatro anos. “Estamos nos certificando de aproveitar ao máximo a tecnologia”, diz Kirkland.

Acompanhe o ciclo de vida do equipamento de TI desde a aquisição até o descarte

“Estamos começando a ver as empresas repensarem as políticas e procedimentos de compras para garantir que estejam alinhadas com os planos e metas de sustentabilidade”, diz Patel, da Capgemini. Por exemplo, os compradores estão fazendo perguntas sobre o uso de materiais reciclados pelo fabricante, condições de trabalho de fabricação, reciclabilidade dos componentes e se o fornecedor possui um programa de reciclagem de devolução.

“Fazemos perguntas sobre sustentabilidade diretamente em nosso processo de RFP [solicitação de proposta]”, diz Green. Embora esse seja um fator no processo de compra, o BCBSMA “ainda está nos primeiros dias” para decidir quanto peso essas respostas devem ter nas decisões de compra em relação a outros fatores, como preço ou recursos de segurança.

Infelizmente, os fornecedores às vezes apresentam alegações que não podem ser facilmente verificadas, diz Stengel, do IDC. Mas os regulamentos propostos pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, exigindo que todas as empresas “registrantes” (aquelas que arquivam relatórios com a SEC) relatem suas pegadas de carbono, podem dar à TI uma nova maneira de validar essas reivindicações. As regras propostas exigiriam que as empresas incluíssem “divulgações relacionadas ao clima” em declarações e relatórios de registro, incluindo “informações sobre riscos relacionados ao clima que provavelmente tenham um impacto material em seus negócios, resultados de operações ou condição financeira”.

As empresas que operam fora dos EUA podem enfrentar outras regras de divulgação. Por exemplo, a Diretiva de Relatórios Não Financeiros da União Europeia para “empresas de interesse público” com 500 ou mais funcionários exige relatar “impactos atuais e previsíveis das operações da empresa no meio ambiente e, conforme apropriado, na saúde e segurança, o uso de energia renovável e/ou não renovável, emissões de gases de efeito estufa, uso da água e poluição do ar”.

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E os Padrões Europeus de Relatórios de Sustentabilidade (ESRS) da Comissão Europeia e a Divulgação Corporativa de Relatórios de Sustentabilidade (CSRD) associados entram em vigor em 2024. Eles exigem requisitos de relatórios de sustentabilidade mais extensos para grandes empresas públicas, começando com seus relatórios anuais de 2025, com implementações progressivas para outras grandes empresas, pequenas e médias empresas (PMEs) listadas e empresas-mãe não pertencentes à UE a partir de 2026, 2027 e 2029, respectivamente.

Ter visibilidade da disposição final dos ativos de TI também é fundamental para as práticas recomendadas de TI sustentáveis, especialmente com o aumento da regulamentação governamental. A Choice Hotels trabalha com recicladores de lixo eletrônico terceirizados, como a CircleIT, que recondiciona, repara, revende e coleta peças de equipamentos de TI em fim de vida.

“Nosso contrato ainda não nos fornece todos os dados do ciclo de vida para todos os tipos de alienações, mas nós os obtemos para a destruição e desmontagem de dados”, diz Kirkland. Especificamente, ele ainda não tem transparência em uma cadeia de custódia que verifica a disposição final de todos os materiais que não podem ser reutilizados ou reciclados. Mas, acrescentou, “eles têm a capacidade de fazê-lo e, de acordo com nosso contrato, são obrigados a realizar essas atividades”.

Uma cadeia de custódia completa até a disposição final de todos os componentes é rara, diz Patel, da Capgemini. “Há mais transparência sobre como o lixo eletrônico é descartado, mas o problema não está resolvido”. O segredo, diz ela, é ter um bom relacionamento com um parceiro que trate o descarte de forma transparente.

De sua parte, o Presidente da CircleIT, Will Cohen, diz que sua empresa fornece transferência de responsabilidade, reconciliação serializada, relatórios de auditoria e certificados de descarte. Para a maioria dos equipamentos, diz ele, “processamos a reciclagem em nossas instalações ou a enviamos para um de nossos parceiros de reciclagem a jusante, especializados no desmantelamento e fundição sustentáveis dessas commodities”.

Impulsione metas de sustentabilidade mais amplas

“Estamos levando a sustentabilidade além das tecnologias que usamos na BCBSMA e aplicando-a ao restante da organização”, diz Green. Por exemplo, a organização de TI ajudou recentemente a introduzir cartões de identificação de seguro de membros virtuais “sem plástico” que aparecem no aplicativo móvel da BCBSMA. E tem colaborado com operações prediais e sistemas prediais inteligentes, onde a TI “cria a integração de dados e os pipelines de coleta”.

No grande esquema das coisas, a TI é uma pequena parte das emissões totais de TI da maioria das organizações, diz Sanjay Srivastava, Estrategista-Chefe Digital da Genpact, uma empresa global de serviços profissionais. (Na Cisco, por exemplo, as emissões das operações representam apenas 1% do total, com o restante vindo de sua fabricação, cadeia de suprimentos e outras fontes indiretas, diz Lee, da Cisco.)

“A verdadeira oportunidade para a TI é ajudar a empresa a ter uma pegada de carbono melhor”, e a maneira de fazer isso é focar em dados e analytics, diz Srivastava. Isso significa agregar dados de diferentes partes da organização, limpá-los e criar análises que produzam recomendações acionáveis para os negócios.

O problema, diz ele, é que os dados são isolados e confusos. “Se você quiser entender a pegada de carbono, isso é difícil de fazer se você não tiver seus dados mestre corretos”. Por exemplo, um dispositivo médico típico pode incluir 16.000 componentes, cada um com sua própria pegada de carbono. “Para chegar a uma pontuação verde, que os clientes estão pedindo, você precisa ser capaz de somar a pegada de carbono”. E isso requer ter seus dados mestre em ordem.

Esta é uma grande oportunidade para os CIOs, que tendem a ter excelentes escritórios de gerenciamento de programas, diz Srivastava. “Os CIOs têm a capacidade e as ferramentas para coletar esses dados e executar as análises. Esse mesmo gerenciamento de programa pode ser colocado em prática para conduzir a agenda de sustentabilidade e a tomada de decisões”. Os executivos de TI podem então obter esses insights modelados mostrando como reduzir as emissões de carbono.

“Uma coisa é dizer: ‘Aqui está como fazer algo’. Mas se você for até eles e disser: ‘Eu executei a modelagem dos dados dos últimos três meses’, este é um cenário muito diferente”, diz ele.

Software ESG: A ferramenta certa para o trabalho?

Green está procurando ferramentas de gerenciamento ESG que possam ajudar a agregar dados e gerar relatórios quase em tempo real, mas também ajudar a fazer recomendações para reduzir a pegada de carbono do BCBSMA – algo que suas ferramentas existentes não podem oferecer. “Queremos uma estrutura acionável, uma tecnologia que possa agregar e medir o consumo e a criação de carbono em tempo real”, diz ele.

Dez anos atrás, quando o BCBSMA hospedava seus próprios data centers, costumava coletar dados da rede elétrica e do data center. Infelizmente, “esses dados tinham no máximo um ano – quando pudemos obtê-los”, diz Green. Em vez de alterar vários processos de negócios financeiros e operacionais focados em operações tradicionais de faturamento/pagamento e gerenciamento de custos, a empresa coletou e agregou dados de consumo de energia e água anualmente.

No final dos anos 2000, a empresa ganhou eficiência ao mudar para instalações de data center gerenciado, mas “os dados em termos de como você gerencia o espaço ocupado nem sempre estavam lá”. Hoje, diz ele, “executamos várias nuvens virtuais e precisamos que essas informações sejam mais acionáveis e perspicazes. Infelizmente, agregar esses dados pode ser esmagador”.

Com as novas ferramentas ESG, a BCBSMA espera introduzir recursos que possam informar suas partes interessadas no grupo de Instalações e Imóveis da empresa, quase em tempo real, sobre o consumo de energia dos edifícios. “As tecnologias ESG nos permitem acessar esses dados diretamente, sem ter que alterar os processos existentes por meio de integração moderna e APIs abertas que utilitários, nuvem e data centers gerenciados disponibilizaram”, diz Green.

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Agora, ele continua, “podemos relatar nosso progresso com confiança às contas de nossos clientes que buscam melhorar suas próprias pegadas de carbono e de suas cadeias de suprimentos, bem como começar a oferecer insights para nossas áreas de justiça social e ambiental, procurando melhorar os fatores de saúde e o acesso em toda a Nova Inglaterra”.

Mas a compra de outra ferramenta de software empresarial é necessária? Isso é uma questão de debate. Stengel, do IDC, pensa assim. Ele vê as ferramentas ESG como um “facilitador crítico para as empresas subirem na curva da sustentabilidade” devido à escala do problema. “A complexidade da sustentabilidade corporativa aumentou tanto que não consigo ver como você pode fazer um bom trabalho nisso sem o uso de uma solução de software ESG sofisticada. As planilhas do Excel não vão funcionar em escala empresarial”, diz ele.

Patel, da Capgemini, é mais ambíguo. “As ferramentas ESG podem medir como as coisas são adquiridas, bem como calculadas ao longo do ciclo de vida. Você realmente precisa de alguma versão dele, seja um sistema doméstico ou uma ferramenta dedicada”, diz Patel.

Mas Srivastava, da Genpact, acha que as empresas devem usar as ferramentas que já possuem. “O mundo não precisa de outro software”, diz ele. Em vez disso, ele recomenda aproveitar o software existente de fluxo de trabalho, ERP e data lake. “Você pode fazer isso com o Microsoft Dynamics, ServiceNow e Salesforce”, diz ele.

A escolha de usar uma ferramenta de relatórios ESG ou aproveitar o software corporativo existente é complicada pelo fato de que a safra atual de ferramentas ESG e as métricas de relatórios para ESG ainda não estão totalmente maduras, diz Patel. “Quando a SEC finalmente determinar quais relatórios devem ser implementados, você verá um amadurecimento do cenário”.

As empresas não devem esperar que isso aconteça, no entanto. Muitas organizações não estão coletando e relatando dados ESG, que permanecem escondidos em muitos silos diferentes. Quer você use uma ferramenta ESG ou outro software, a agregação de dados, analytics e relatórios acionáveis são essenciais para atingir as metas ESG.

Próximos passos

A sustentabilidade não é uma moda passageira, diz Srivastava. “Os consumidores se preocupam profundamente com a sustentabilidade”, portanto, toda organização de TI deve seguir em frente.

“[CIOs] e outros líderes de TI precisam se sentar à mesa no início do processo de planejamento e design”, diz Lee, da Cisco. “Os dados são fundamentais. Grande parte da pegada de carbono de uma organização é atribuída ao uso de energia, que pode se tornar mais eficiente por meio da TI”.

Mas, ela acrescenta, a TI desempenha um papel crítico para impulsionar a mudança. “Um estudo recente da Accenture mostrou que das organizações globais que estabelecem metas e compromissos, 93% estão a caminho do fracasso porque não estão se movendo rápido o suficiente”.

Kirkland, da Choice Hotels, aconselha: “Comece com o gerenciamento de energia do data center e relatórios de emissões, responsabilize seus fornecedores” e concentre-se em como você circula e recicla o hardware.

“Primeiro, obtenha os relatórios corretos para manter a conformidade – isso é o mínimo”, diz Stengel, do IDC. “Em seguida, descubra as eficiências operacionais e otimize os processos, [depois] impulsione totalmente o valor comercial por meio da sustentabilidade, habilitada pela TI. Obtenha os relatórios corretos e encontre processos que possam ser otimizados para que haja um vínculo entre as medidas de sustentabilidade e os benefícios financeiros. É disso que se trata”.

E obtenha o suporte necessário, diz Kirkland. É difícil para os CIOs saber por onde começar com a sustentabilidade, então ele ingressou na SustainableIT.org, que ele descreve como “uma comunidade de líderes tecnológicos com os mesmos objetivos. É um ecossistema específico de TI para nos apoiar – um lugar para compartilhar e defender ideias”.

Em última análise, as medidas que importam são externas à TI, diz Srivastava. “Você consegue aumentar a receita por meio de lançamentos de produtos mais sustentáveis? Você pode melhorar os índices de satisfação do cliente mostrando que está progredindo como uma empresa mais sustentável? E quais números de pegada de carbono você alcançou? Como os líderes de TI têm acesso aos dados e às mais recentes técnicas de IA e modelagem, cabe a eles pegar o touro pelos chifres e conduzi-lo”.

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