O que se sabe sobre 1º voo comercial da Virgin Galactic ao espaço, marcado para este mês

Empresa não revelou valores, mas vendeu passagens por US$ 450 mil (R$ 2 milhões) cada um em 2022. Missão será parecida com viagem feita em 2021 por Richard Branson, dono da marca. Richard Branson, dono da Virgin Galactic, em voo espacial realizado em julho de 2021
Divulgação/Virgin Galactic
A empresa de turismo espacial Virgin Galactic revelou quando começarão as suas viagens comerciais para o espaço. A primeira missão está prevista para acontecer entre 27 e 30 de junho, e a segunda, no início de agosto.
Depois disso, o objetivo é que as missões aconteçam todos os meses. “A equipe e os veículos da Virgin Galactic estão prontos para levar os primeiros clientes da empresa para o espaço”, disse a companhia em comunicado divulgado na quinta-feira (15).
As missões marcam um novo estágio para a Virgin Galactic, que fez um voo suborbital em 2021 com o bilionário Richard Branson, dono da marca. Confira abaixo o que se sabe sobre o início das viagens comerciais da empresa ao espaço.
Como será a primeira missão?
A primeira missão comercial da Virgin Galactic terá fins científicos. Batizada de Galactic 01, a viagem levará três integrantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, que vão conduzir uma pesquisa sobre microgravidade durante o voo.
“Com cargas científicas a bordo, o voo espacial mostrará o valor e o poder do laboratório científico suborbital exclusivo que a Virgin Galactic oferece”, continua o comunicado.
A empresa não deu detalhes sobre a segunda missão comercial, chamada de Galactic 02, nem informou quem serão os passageiros das duas viagens.
Branson parabenizou a equipe da Virgin Galactic e disse estar animado para ver os novos astronautas “inspirarem mais pessoas a olharem para as estrelas”.
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Quanto custa?
A Virgin Galactic não revelou quanto cobrou para realizar os dois voos, mas, em novembro de 2021, a empresa começou a vender passagens por US$ 450 mil (cerca de R$ 2 milhões, na cotação de 15 de junho de 2023).
Os clientes tinham que fazer um depósito inicial de US$ 150 mil e concluir o pagamento antes do voo.
Antes disso, de 2005 a 2013, a companhia vendeu 600 passagens mais “baratas” – entre US$ 200 mil e US$ 250 mil (entre R$ 960 mil e R$ 1,2 milhão).
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Como serão os voos?
Os dois voos serão suborbitais, isto é, não vão ultrapassar a atmosfera terrestre. Na viagem feita por Branson, a aeronave alcançou 89 quilômetros de altitude, pouco acima dos 80 quilômetros que os Estados Unidos usam para definir o “início” do espaço.
Os voos da Blue Origin, empresa do bilionário Jeff Bezos, também são suborbitais, mas superam 100 quilômetros acima do nível do mar, na chamada Linha de Kárman. Esta é a definição de “início” do espaço para organizações como a Federação Aeronáutica Internacional.
No voo suborbital, a nave sobe até um ponto máximo e depois volta ao solo. Por alguns instantes, os passageiros têm a sensação de gravidade zero. Esse tipo de voo costuma durar poucos minutos – a missão com Branson, por exemplo, levou cerca de 20 minutos.
Já o voo orbital, como os que são realizados pela SpaceX, a nave chega à órbita da Terra e, até voltar para o solo, permanece por um tempo em uma trajetória circular em volta do planeta.
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Como é a nave da Virgin Galactic?
Em vez de um foguete, a empresa faz suas missões com um avião: é o modelo SpaceShip Two, que foi chamado de VSS Unity na missão com Branson. Ele é transportado até certa ponto pelo “porta-aviões” VMS Eve. Depois, os motores do avião são ligados, e ele se desacopla para completar o voo sozinho.
No voo de Branson, o avião se soltou a uma altitude de 15 quilômetros e, então, completou o trajeto ao extremo da atmosfera.
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Nave da Virgin Galactic durante a Unity 24, missão de teste realizada em abril de 2023
Divulgação/Virgin Galactic
Interior do avião espacial da Virgin Galactic.
Divulgação/Virgin Galactic
Nave da Virgin Galactic, no meio, acoplada com o VMS Eve durante a Unity 24, missão de teste realizada em abril de 2023
Divulgação/Virgin Galactic
Detalhes da nave da Virgin Galactic
Elcio Horiuchi/Wagner Magalhães/Rafael Miotto/G1